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Modificaciones relevantes en la Ley de Propiedad industrial de China
Tras muchos años de discusión, fue aprobado un nuevo texto de Ley de Marcas de China, que entrará en vigor el próximo 1 de mayo de 2014.
Las principales modificaciones incluidas en el nuevo texto de la Ley son las siguientes:
- Presentación de solicitudes multi-clase
- Registrabilidad de las marcas sonoras
- Ampliación de las observaciones de forma - Actualmente, la oficina de marcas de China emite acciones oficiales cuando los productos o servicios designados no son conformes con los requisitos de clasificación. Con la modificación de la Ley se establece que, tras el examen realizado, el examinador podrá emitir una acción oficial con respecto a defectos de carácter formal o substantivo presentes en la solicitud. El solicitante podrá, tras la recepción de dicha acción oficial, presentar sus argumentos o modificar la solicitud.
- Modificación del procedimiento de oposición
- Con la nueva modificación de la Ley, únicamente el titular de un derecho anterior o una parte con interés legítimo podrá plantear oposición al registro de una solicitud de marca publicada en base a fundamentos relativos. A su vez, cualquier persona podrá plantear oposición en base a fundamentos absolutos.
- En el caso de que la CTMO resuelva la oposición a favor de la parte oponente, el solicitante de la marca podrá presentar apelación ante el TRAB e iniciar, en su caso, los procedimientos legales oportunos ante los Tribunales. Sin embargo, si la resolución emitida por la CTMO es favorable al solicitante de la marca, la parte oponente no podrá apelar dicha decisión y deberá solicitar al TRAB la nulidad del registro de dicha marca, una vez el mismo haya sido otorgado.
- Se ha ampliado la causal de registro de mala fe de parte de terceros, este ahora indica que una marca no podrá ser registrada para productos o servicios idénticos o similares, cuando la misma hubiera sido utilizada previamente por una tercera parte y el solicitante hubiera conocido dicha marca a través de una relación contractual, transaccional o de cualquier otro tipo con el anterior usuario, siempre que éste interponga oposición a su registro.
- La nueva Ley introduce el concepto del "uso previo", en base al cual una persona podrá continuar haciendo uso de su marca no registrada incluso después de que una marca idéntica o similar haya sido registrada para productos o servicios idénticos o similares, siempre que dicha marca hubiera sido utilizada con anterioridad a que la solicitud de registro fuese tramitada y hubiese adquirido reputación en base a dicho uso previo. No obstante, el uso de dicha marca no registrada estará limitado a su ámbito original y el titular de la marca registrada podrá solicitar al usuario anterior que incorpore signos adicionales para diferenciar los productos o servicios ofrecidos por ambos.
- Se introduce el concepto de "Dilución de marca" indicando que en el caso de que una marca registrada se convierta en el nombre genérico de los productos o servicios designados, la marca podrá ser susceptible de cancelación.
- Introducción de plazos tanto para que la Oficina de Marcas como el Tribunal de Revisión (TRAB) adopten sus resoluciones con respecto a los procesos relativos al registro de marcas, revisiones, oposiciones, nulidades y cancelaciones. En base a lo anterior, los nuevos límites temporales establecidos serán como a continuación se indica:
Nueva solicitud de marca - Nueve meses.
Apelación contra el rechazo de la solicitud de marca - Nueve meses, ampliable por otros tres meses, previa autorización especial.
La oposición y la apelación contra la decisión de sostener una oposición - Doce meses, ampliable por otros seis meses previa autorización especial.
Invalidación basada en registrabilidad inherente de una marca registrada - Nueve meses, ampliable por otros tres meses, previa autorización especial.
Invalidación basada en derechos anteriores - Doce meses, prorrogable por otros seis meses, previa autorización especial.
Cancelación por falta de uso de una marca registrada - Nueve meses, ampliable por otros tres meses, previa autorización especial.
- Incremento de las sanciones en caso de infracción de marcas - Bajo la actual Ley de Marcas los daños por infracción de marca son determinados en base a las pérdidas sufridas por el titular o los beneficios generados por el infractor como consecuencia de dicha infracción. Con la nueva la compensación por daños podrá triplicarse, en caso de que la infracción sea intencionada y conlleve serias consecuencias. Asimismo, en caso de no poder determinarse los daños en función de los métodos previstos, los daños reglamentarios se incrementarán desde RMB 500.000 a 3 millones RMB.
- Se establece las siguientes causales de exención de pago de compensación de daños, en los siguientes supuestos:
Si el infractor defiende que el titular de la marca no ha hecho uso de la misma y el titular no aporta pruebas suficientes que evidencien el uso comercial en los 3 años anteriores o las pérdidas sufridas por los actos del infractor; o
el infractor es únicamente un vendedor sin conocimiento de que los productos vendidos son falsificaciones, y pruebe que dichos productos han sido obtenidos por medios legítimos revelando el origen de los mismos.
En conclusión, estas modificaciones a la Ley de Marcas ha incorporado al texto legal prácticas internacionales, como las solicitudes multi-clase y el registro de marcas sonoras, ha simplificado procesos complejos, como la supresión del derecho del oponente a solicitar la revisión de una oposición, ha añadido límites temporales más estrictos para mejorar la eficiencia del trabajo gubernativo y ha reforzado las medidas y sanciones contra los infractores de marcas.
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Abandonment of an opposition is declared in a patent proceeding
After many years of discussion a new text of the Chinese Trademark Law was approved, which comes into force on May 1, 2014.
The main changes introduced in the new text of the Act are as follows:
- Introduction of multi - class applications
- Registrability of sound marks
- Expansion of Official action for clarification or amendment of trademark application during examination process - currently , the trademark office of China issues official actions when products or services are not in accordance with the classification requirements . With the amendment of the Act, after the examination, the examiner may issue an official action against formal or substantive defects present in the application. The applicant may, upon receipt of such official action, file arguments or modify the application.
- Modification to the opposition proceeding
- With the new amendment to the Act , only the holder of a prior right or a party with a legitimate interest may file an opposition against a trademark application based on relative grounds . In turn, any person may raise opposition based on absolute grounds.
- In the event that the opposition is accepted, the trademark applicant may submit an appeal to the TRAB and initiate, if necessary, appropriate legal proceedings before the courts. However, if the opposition is denied, the opposing party cannot appeal the decision, and can only file a cancelation action against the mentioned trademark of interest, once granted.
- Expansion of bad faith registration causes: the ACT now indicates that a mark may not be registered for goods or services identical or similar, when it had previously been used by a third party and the applicant had known this brand through a contractual, transactional or otherwise with the previous user, as long as the rightful owner files an opposition to said trademark.
- The new law introduces the concept of " prior use ", based on which a person may continue to make use of its unregistered mark even after an identical or similar mark has been registered for goods or services identical or similar, provided that the mark had been used, prior to the date of application and has acquired such reputation based on its previous use. However, the use of the registered mark shall be limited to its original scope and the owner of the trademark may request the previous user to incorporate additional signs to differentiate products or services offered by both.
- Introduction of the concept of "brand dilution" indicating that if a trademark becomes the generic name for the goods or services, the mark may be subject to cancellation.
- Introduction of deadlines for both the Trademark Office and the Court of Review ( TRAB ) to adopt resolutions regarding the processes relating to registration of trademarks, reviews, oppositions, nullity and cancellations. Based on the above, the new time limits set are as shown below:
New trade mark application - Nine months.
Appeal against rejection of a trademark application - Nine months, extendable by another three months, under special permission .
Opposition and appeal against the decision to sustain opposition - Twelve months, extendable for another six months under special permission.
Invalidation based on inherent registrability of a trademark - Nine months, extendable by another three months, special permission.
Invalidation based on prior rights - Twelve months, renewable for another six months, under special permission.
Cancellation for non-use of a trademark - Nine months, extendable by another three months , special permission.
- Increased penalties for trademark infringement - Under the current Trademark Law damages for trademark infringement are determined based on the losses suffered by the patentee or the profits generated by the violator as a result of the infringement. With the new ACT compensation for damages may triple, if the violation is willful and entails serious consequences. Also, if the damage cannot be determined according to the methods prescribed, statutory damages will increase from RMB RMB 500000-3000000.
- In addition the ACT establishes the following grounds for exemption from payment of compensation for damages, in the following cases :
If the offender argues that the trademark holder has not made use of it and the owner does not provide sufficient evidence to demonstrate commercial use in the previous 3 years or losses incurred by the acts of the offender , or
The offender is only a seller without knowledge that the products sold are counterfeit , and can prove that these products have been obtained by legitimate means revealing their origin.
In conclusion, these amendments to the Trademark Law incorporates international practices such as multi - class applications and registration of sound marks , has simplified complex processes, such as suppressing the opponent's right to seek review of an opposition , has added more stringent time limits to improve work efficiency and strengthened governmental measures and sanctions against trademark infringements.
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